Comment lire une liste INCI ?
Tocopherol, sodium hyaluronate, methylisothiazolinone… Les listes d'ingrédients de vos cosmétiques ressemblent parfois à un cours de chimie avancée. Pourtant, derrière cette nomenclature austère se cache une logique claire et précieuse qui vous permet, une fois décodée, de faire des choix éclairés pour votre peau.
INCI est l'acronyme d'International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Ce système de nomenclature international a été créé pour harmoniser la façon dont les ingrédients cosmétiques sont déclarés dans le monde entier. L'idée est simple et vertueuse : quel que soit le pays où vous achetez votre crème, les mêmes ingrédients portent les mêmes noms. L'eau sera toujours "Aqua", l'huile de jojoba sera toujours "Simmondsia Chinensis Seed Oil". En théorie, vous pouvez donc lire n'importe quel flacon, de Tokyo à Paris.
La règle fondamentale à retenir est celle de l'ordre décroissant de concentration. Les ingrédients sont listés du plus concentré au moins concentré dans la formule. Ainsi, si "Aqua" figure en premier — ce qui est le cas pour la grande majorité des émulsions et des sérums aqueux — cela signifie que l'eau constitue la base principale du produit. Rien d'alarmant : une formule bien hydratante peut tout à fait être composée en grande partie d'eau si les actifs dissous dedans sont de qualité.
Il existe néanmoins une exception importante : le seuil de 1%. En dessous de cette concentration, les fabricants peuvent lister les ingrédients dans l'ordre qu'ils souhaitent. C'est pourquoi on peut parfois voir un actif "star" bien mis en avant dans la communication, mais situé en fin de liste INCI — signe que sa concentration est inférieure à 1%. Cette pratique, appelée "ingrédient vitrine", n'est pas nécessairement trompeuse (certains actifs sont efficaces à très faibles doses), mais elle mérite d'être connue.
Décryptons ensemble les ingrédients les plus courants. Aqua (ou Water) : l'eau, base de la plupart des formules. Glycerin : la glycérine végétale, un humectant de base excellent qui attire et retient l'humidité dans la peau. Sodium Hyaluronate : c'est la forme sel de l'acide hyaluronique, la version la plus utilisée en cosmétique car elle est stable et bien tolérée. Tocopherol : la vitamine E, antioxydant liposoluble qui protège les formules et la peau du vieillissement oxydatif. Retinol : la vitamine A, l'actif anti-âge le plus étudié au monde. Niacinamide : la vitamine B3, véritable couteau suisse de la cosmétique (pores, éclat, barrière cutanée).
Les silicones (reconnaissables à leurs terminaisons en -icone ou -iloxane : dimethicone, cyclopentasiloxane, etc.) font l'objet de nombreuses controverses. Ils sont utilisés pour leurs textures soyeuses et leur capacité à former un film protecteur. Ils ne pénètrent pas dans la peau et sont considérés comme inertes, donc sans danger. Leur principale critique concerne l'environnement — certains silicones cycliques sont peu biodégradables — et le fait qu'ils peuvent donner une impression de soin sans réellement nourrir la peau en profondeur.
Les parabènes (methylparaben, propylparaben, butylparaben) sont des conservateurs parmi les plus efficaces et les plus étudiés qui existent. Leur mauvaise réputation repose en grande partie sur des études mal interprétées. En réalité, aux concentrations utilisées en cosmétique, ils sont considérés comme sûrs par toutes les autorités sanitaires mondiales. Leur remplacement par d'autres conservateurs — parfois moins bien étudiés — n'est pas nécessairement synonyme de progrès.
Cherchez activement ces ingrédients bénéfiques : la niacinamide (vitamine B3) pour unifier le teint et resserrer les pores, les céramides (ceramide NP, ceramide AP, ceramide EOP) pour renforcer la barrière cutanée, les peptides (matrixyl, argireline, palmitoyl tripeptide) pour stimuler le collagène, le sodium hyaluronate et l'acide hyaluronique pour l'hydratation, et les extraits botaniques certifiés bio lorsqu'ils sont listés en bonne position.
Soyez en revanche vigilant si vous avez une peau sensible ou allergique à : Parfum (et Fragrance) — terme générique qui peut cacher des centaines de molécules aromatiques potentiellement allergènes. Alcohol Denat — l'alcool dénaturé, assèche la peau et peut altérer la barrière cutanée avec un usage répété. Methylisothiazolinone (MI) et Methylchloroisothiazolinone (MCI) — des conservateurs fréquemment impliqués dans les cas d'allergie de contact.
Chez ÉLUA, nous avons fait le choix de la transparence totale. Notre liste INCI complète est disponible sur chaque page produit, avec la traduction de chaque ingrédient et sa fonction. Nous ne pratiquons pas l'ingrédient vitrine : si un actif est mentionné dans notre communication, il figure dans les premiers ingrédients significatifs de la formule.